La rhubarbe géante (Gunnera manicata) ou gunnère du Brésil, est une espèce de plante vivace à rhizomes traçants de la famille des Gunneraceae. Elle est originaire du Brésil et de la Colombie.
Gunnera manicata est une plante à très larges feuilles. A partir de l'âge de 3 ans et malgré ses origines d'Amérique du sud, elle peut résister à des températures allant jusqu'à -20°C si on la protège un peu en hiver. Malgré son nom de rhubarbe géante, elle n'est pas comestible. Elle n'a d'ailleurs rien à voir, botaniquement parlant, avec la famille des rhubarbes.
Elle donne des fruits sphériques, rouge-vert, de 1 à 3 mm de long.
Elle apprécie un sol riche et humide.
Elle se propage par semis (graines à faible durée de vie) ou par bouture d'éclats de feuilles.
Son feuillage caduc est énorme et peu surprendre le néophyte par sa taille. (3 mètres de diamètre dans de bonnes conditions!) Le pétiole de la feuille est épineux, mesure de 1,5 à 2 m de long, et est surmonté d'un limbe de 1,5 à 2,5 m de diamètre, lobé, crénelé et marqué de sillons au niveau des nervures.
Cette plante possède de minuscules fleurs rouge-verdâtres, hermaphrodites, en épis dressés de 0,8 à 1,2 m de haut. L'inflorescence se développe tôt, vers avril-mai, mais ne pousse que lentement jusqu'à l'automne. Les fleurs femelles se trouvent à la base de l'inflorescence, tandis que les fleurs mâles se situent dans les parties médianes et supérieurs. Elles sont parfois bisexuées.
Les fruits sont sphériques, rouge-vert, de 1 à 3 mm de long.
Gunnera Manicata est une plante imposante et la luxuriance de son feuillage en fait une plante de choix pour les grands jardins. Elle est très utilisée aussi pour la décoration de bord d'étang. Une protection de la souche pendant l'hiver est nécessaire. En général, on utilise les feuilles de la plante elle même pour la recouvrir. Elle peut alors résister à des températures bien plus basses (-20°C), à condition d'avoir au moins 2-3 ans. Cette plante est non comestible malgré son nom de rhubarbe géante! Contrairement ce que pourraient laisser penser ses origines, Gunnera manicata n'a pas particulièrement besoin de chaleur. Dans la nature, elle pousse dans des montagnes où il gèle fréquemment de mai à novembre, avec des températures minimales de l'ordre de -10 °C. De plus, lors de l'été austral, la température moyenne ne dépasse pas 14-15°C, avec des précipitations de 2 500 mm par an et un brouillard quotidien.
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