Tunisie: oh les palmiers !!!

C'est un grand palmier  de 15 à 30 m de haut, au tronc cylindrique, portant une couronne de feuilles (les palmes).

Les feuilles sont pennées, finement divisées et longues de 4 à 7 mètres.

Les fruits, les dattes, groupées en régimes, sont des baies , à chair sucrée entourant un « noyau » osseux qui est en fait la graine.

La pollinisation se fait par le vent, cependant en culture, le nombre réduit de palmiers mâles (dans les oasis algériennes ou tunisiennes, où ils sont appelés dhokkars, on en compte souvent un pour 100 pieds femelles) oblige à pratiquer une pollinisation artificielle.

La propagation des palmiers-dattiers se fait soit par clonage, soit par prélèvement de drageons  afin de conserver les  choisis. En effet, le simple semis d'un palmier ne permettrait ni de retrouver les qualités gustatives du fruit d'origine, ni d'être certain de son sexe (et seuls les pieds femelles sont intéressants, car porteurs de fruits). Cela dit, le semis est très facile , 

  Dans les régions ne descendant jamais sous -10 °C, on peut planter la graine directement en extérieur après l'avoir laissé germer dans un verre d'eau. Un plant femelle mettra environ 10 ans à fructifier s'il est à proximité d'un plant mâle et bénéficie du climat adéquat

Il existe des centaines de variétés qui se rattachent à deux grands groupes : les dattes sèches et les dattes molles. Voici quelques exemples:

En Tunisie, on compte plus de 300 variétés (qui sont en fait des clones).

Le palmier-dattier fournit des fruits, très énergétiques, mais bien d'autres choses. Plus de 130 usages sont identifiés auprès des populations oasiennes ,

• Ses dattes servent à la production de miel de datte  (Rob), d'alcool et de vinaigre.
• Son bois  est précieux tant comme combustible que comme bois d'œuvre dans des régions où les arbres sont très rares.
• Ses feuilles fournissent une matière première pour la fabrication de divers objets de vannerie.
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• Entières, elles sont utilisées pour couvrir les toits ou fixer les dunes (afreg).
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• Le rachis sert pour la confection des articles de meubles.
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• La base des pétioles (kornaf) sont utilisées dans la construction ou dans des travaux artistiques d'ébénisterie (à Metlili, à côté de Ghardaia, en Algérie par exemple).

Chez les Grecs anciens et les Romains, la palme était le symbole de la victoire et décernée aux guerriers victorieux comme aux vainqueurs des épreuves sportives.

En France , la feuille du palmier, ou palme, symbolise une décoration : on parle des palmes académiques ...

En islam, c’est un arbre cité dans la parabole du croyant en raison de la généralité de son utilité, de sa longévité et la diversité de ses avantages

Dans la bible, on trouve en particulier ce verset : "Le juste poussera comme le palmier, il croîtra comme le cèdre du Liban."

. Le Maguid de Mezritch explique ainsi ce verset : Il ya deux Sortes de Justes. Les uns portent des fruits qui profitent à l'humanité, comme le palmier, les autres étudient égoïstement  pour eux-mêmes. Ils sont orgueilleux et stériles comme le cèdre.

  Dans le judaïsme, la feuille du palmier est utilisée lors de la fête de Souccot , à la fois pour mettre sur le toit de la Soucca, et comme composant des uatres espèces .

  La datte est le fruit   comestible du palmier dattier

C'est un fruit charnu, oblong, de 4 à 6 cm de long, contenant un « noyau » allongé, marqué d'un sillon longitudinal. C'est un fruit très énergétique.

Sa valeur énergétique est de 287 kcal par 100 grammes.